¿Qué es la red Lightning de Bitcoin y cómo funciona?

¿Alguna vez te has frustrado por lo largo que tarda en procesarse una transacción de Bitcoin o por lo mucho que cuesta? La solución podría ser la red Lightning de Bitcoin, una tecnología «Capa 2» construida sobre la red blockchain de Bitcoin, que tiene la capacidad de procesar 1 millón de transacciones por segundo – en comparación con solo siete – a una fracción del costo.

La red Lightning ha crecido constantemente en popularidad desde que se ideó por primera vez en 2015 y ahora cuenta con algunos defensores de alto perfil, incluyendo Twitter y el gobierno de El Salvador. En esta guía de AAG Academy, explicaremos qué es la red Lightning, por qué se ha vuelto tan importante y los problemas que resuelve en el mundo de la criptomoneda de hoy.

¿Qué es la red Lightning de Bitcoin?

La red Lightning de Bitcoin, es una red blockchain de «Capa 2» que permite realizar transacciones de Bitcoin de manera más rápida y asequible. Lo hace retirando esas transacciones de la red principal de Bitcoin, que es susceptible a la congestión – lo que ralentiza los tiempos de procesamiento y hace que las transacciones sean más caras – habiendo crecido significativamente en popularidad a lo largo de los años.

La red Lightning fue propuesta por primera vez por Joseph Poon y Thaddeus Dryja en un papel publicado en 2015 y ha estado en desarrollo desde entonces. Poon y Dryja reconocieron uno de los mayores problemas que enfrenta Bitcoin después de experimentar un crecimiento exponencial de usuarios, que es que los tiempos de transacción pueden convertirse en increíblemente largos cuando la cadena principal está ocupada.

La red Lightning tiene como objetivo resolver este problema manejando una parte de las transacciones y reduciendo el trabajo que debe ser realizado por la red blockchain original de Bitcoin. Muchas aplicaciones aprovechan esto, incluyendo Twitter, que permite a los usuarios ser «recompensados» en Bitcoin a través de la red Lightning, y Chivo, una cartera creada por el gobierno de El Salvador.

Cualquiera puede usar la red Lightning simplemente configurando una aplicación de cartera compatible, como Blue Wallet o Strike para aquellos que prefieren una opción de custodia, y Breez o Zap, para aquellos que prefieren una opción sin custodia. La excelente cartera MetaOne wallet de AAG, también contará con soporte para la red Lightning de Bitcoin a principios del 2023.

¿Cómo funciona la red Lightning de Bitcoin?

Si entiendes cómo funciona blockchain – tenemos una guía para ti si no estás seguro -, el concepto de una Capa 2 es bastante simple. Imagina la red blockchain principal, la Capa 1, como un carril en una autopista, una Capa 2 puede ser considerada como un segundo carril que corre a su lado. La Capa 1 maneja la mayoría de las cosas, pero puedes cambiar al carril de la Capa 2 cuando lo necesites.

Cuando usas la red Lightning, no cambias de autopista, por lo que no abandonas completamente la red blockchain de Bitcoin; simplemente estás usando otro carril en ella. Esto no solo te permite evitar algo del tráfico en el carril principal, sino que también ayudan a aliviar parte de la congestión en ella para otros, permitiendo que la autopista en su conjunto funcione de manera más suave.

Cuando se realiza una transacción usando la red Lightning, se establece un canal directo entre dos partes. Una vez que se crea ese canal, permite transferir fondos casi de inmediato y permanece abierto tanto tiempo como sea necesario. No es hasta que se cierra el canal que las transacciones se envían de nuevo a la red blockchain principal para que se puedan liquidar los saldos finales.

Es la apertura y el cierre de los canales lo que requiere la mayor parte del trabajo y el esfuerzo de la cadena de la Capa 1, pero mientras un canal esté abierto, las transacciones son manejadas por la cadena de la Capa 2 y todo puede moverse más rápido. Además, es posible cruzar múltiples canales, un poco como una telaraña, para una mayor comunicación entre múltiples partes.

Por ejemplo, si el usuario A abre un canal directo con el usuario B, que también tiene un canal directo con el usuario C, es posible que el usuario A, envíe fondos al usuario C sin tener que establecer un canal completamente nuevo mientras todos los canales permanezcan abiertos. Si el usuario C luego abre un canal con el usuario D, el usuario D podría enviar fondos al usuario A. Puedes ver cómo la red se vuelve más eficiente a medida que crece.

También es importante tener en cuenta que, debido a que las transacciones de la Capa 2 tienen lugar fuera de la cadena original, son más privadas, ya que no aparecen en el registro de la Capa 1.

¿Por qué fue construida la red Lightning?

El Bitcoin, que se lanzó por primera vez en 2009, simplemente no estaba diseñado para manejar la cantidad de usuarios que ve hoy en día, por lo que durante los períodos de mayor actividad, la red se veía significativamente estresada. Usando la analogía de la carretera que señalamos anteriormente, imagina tratar de usar exactamente la misma carretera que todos los demás en la ciudad están usando, y solo hay un carril para todos. Muy rápidamente, se detendría.

El principal problema es que el Bitcoin, al igual que la mayoría de las otras criptomonedas descentralizadas, depende de una red de computadoras peer-to-peer, cada una de las cuales tiene que reunirse para acordar y mantener un registro de cada transacción que se realiza utilizando el mecanismo de consenso de prueba de trabajo (PoW). Este es un proceso intensivo en tiempo y energía.

A medida que aumentaba el número de usuarios, esa red simplemente no pudo mantenerse al día con la demanda de los usuarios de Bitcoin, por lo que los tiempos de procesamiento se volvieron más lentos y más costosos. Esto se debe a que los contribuyentes de la red priorizarían a los usuarios dispuestos a pagar tarifas más altas, forzando a otros a aumentar sus tarifas también. La red Lightning se construyó principalmente para solucionar este problema.

Ventajas de la red Lightning de Bitcoin

Hemos mencionado ya varias veces las ventajas de la red Lightning de Bitcoin a lo largo de esta guía. A continuación te presentamos un resumen:

• Alivia significativamente la tensión en la red principal (Capa 1) de Bitcoin
• Permite transacciones significativamente más rápidas y asequibles
• Reduce la cantidad de energía necesaria para procesar transacciones

Por sí solas, estas son importantes adiciones a cualquier red blockchain, y cuando se combinan como lo hacen en la red Lightning, conforman una actualización crucial y necesaria para Bitcoin que simplemente no funcionaría tan bien hoy si la red Lightning no existiera.

Desventajas de la red Lightning de Bitcoin

Es importante tener en cuenta, sin embargo, que la red Lightning también tiene sus desventajas. No solo es necesario tener una aplicación de cartera compatible, sino que es posible que tengas que financiarla desde una cartera Bitcoin tradicional, lo que generalmente significa tener al menos dos aplicaciones de cartera diferentes. Los usuarios también deben configurar canales antes de poder realizar transacciones, lo que requiere una tarifa.

Las mayores desventajas de la red Lightning son aquellas que pueden causar la pérdida de activos. En la actualidad, los errores presentes en su código pueden hacer que los pagos se queden pegados, lo que significa que no se verifican. Es posible obtener un reembolso por estos pagos, pero esto puede llevar días, ya que el procesamiento de transacciones válidas es una prioridad más alta que la emisión de reembolsos.

También debemos tener en cuenta los fraudes de transacciones fuera de línea. Debido a que la red Lightning está diseñada para manejar transacciones fuera de la cadena Capa 1 para reducir su esfuerzo, es posible que un participante en un canal de pago cierre el canal mientras otro participante está fuera de línea y robe los fondos vinculados al canal. Para el momento en que se da cuenta de esto, es imposible remediar la situación.

Para evitar una situación así, se recomienda a los usuarios realizar transacciones sólo con aquellos en los que confían.

Fuentes 

• What is lightning
• Lightning network
• What is the lightning network in bitcoin and how does it work
• Lightning Network