Proof-of-work (Pow) o Prueba de trabajo es la columna vertebral de la industria de las criptomonedas, y aunque puede ser un concepto desalentador para un recién llegado, tener una comprensión de PoW puede ser increíblemente útil. Sin PoW, las criptomonedas y la descentralización tal y como la conocemos simplemente no existirían.

En pocas palabras, PoW, que fue popularizado por Bitcoin – la criptomoneda original – en 2009, es un sistema para validar las transacciones de criptodivisas, y se basa en un potente hardware informático para resolver complejos rompecabezas criptográficos. Es diferente al proof-of-stake (PoS), que se basa en que los usuarios «apuesten» sus tokens de criptomonedas.

En esta guía de AAG Academy, veremos cómo funciona el modelo proof-of-work, por qué es importante y en qué se diferencia del proof-of-stake.

¿Cómo funciona el modelo Proof-of-Work?

El mecanismo de proof-of-work (PoW) es un método para validar las transacciones de criptomonedas y añadirlas a un libro de contabilidad distribuido (blockchain o cadena de bloques). Cuando se produce una transacción, los mineros compiten para validarla resolviendo complejos rompecabezas criptográficos. Los que resuelven el rompecabezas validan primero la transacción, que se escribe en un bloque y se añade a la cadena de bloques.

Sin embargo, para resolver estos rompecabezas y competir con otros mineros, se necesita una potencia de cálculo considerable o un hardware de minería dedicado, e incluso así, no es un proceso rápido. Mientras que algunos mineros pueden completar el proceso en 10 minutos si tienen el mejor hardware disponible, a otros les puede llevar mucho más tiempo.

Como recompensa por sus esfuerzos, los mineros reciben un nuevo Bitcoin (BTC) por cada transacción que validan. Parece un pasatiempo increíblemente lucrativo si se tiene en cuenta que un BTC vale actualmente casi 20.000 dólares, pero si se tiene en cuenta el hardware necesario, la naturaleza increíblemente competitiva de la minería y el aumento de la dificultad, sólo merece la pena para unos pocos elegidos.

El PoW y blockchain es lo que permite que la criptomonedas sean completamente descentralizadas y seguras, la mayoría de los proyectos de criptomonedas siguen utilizando el mecanismo PoW más de un década después de que Bitcoin hiciera su debut oficial. Muchos proyectos eligen ahora PoS por sus ventajas de velocidad y eficiencia, pero PoW sigue estando mucho más extendido.

Ejemplos de proof-of-work

Como hemos mencionado anteriormente, uno de los mayores y más conocidos ejemplos del mecanismo de proof-of-work es Bitcoin, así que veamos cómo funciona PoW en este escenario. Comienza cuando se produce una nueva transacción en Bitcoin, que debe añadirse a un bloque. Este bloque debe obtener su propio «hash», que es una larga y única cadena de dígitos – esencialmente una huella digital. La creación de este hash es lo que requiere una potencia de cálculo considerable, ya que no es un proceso sencillo.

Una vez creado un hash adecuado, basado en las condiciones establecidas por la blockchain, el bloque puede cerrarse y añadirse a la cadena, momento en el que se validan las transacciones que contiene. Este proceso no sólo elimina lo que llamamos el doble gasto, sino que también garantiza que todas las transacciones sean válidas y hace que Bitcoin y otras criptomonedas sean increíblemente seguras.

Ethereum, la segunda mayor blockchain del sector, también utiliza PoW en la actualidad, pero pronto hará la transición a un sistema totalmente PoS. Otras criptomonedas PoW incluyen Dogecoin, Litecoin, Monero, Dash, y muchas otras también utilizan PoW.

Ventajas y desventajas del proof-of-work

Ya mencionamos algunas de las ventajas del proof-of-work, pero vamos a verlas con más detalle. También trataremos algunas de las desventajas

Ventajas del proof-of-work

Una de las mayores ventajas del proof-of-work es que elimina el doble gasto, es decir, cuando los mismos fondos se gastan más de una vez. Esto no es posible con el dinero tradicional (no se puede gastar el mismo billete de 10 dólares en dos tiendas diferentes), pero es un problema con las monedas digitales, que son esencialmente piezas de datos que teóricamente podrían duplicarse.

Parte del proceso PoW consiste en garantizar que los usuarios que envían criptomonedas tienen los fondos en su cartera y que éstos no se han utilizado ya. Hace que las monedas digitales sean rastreables para que podamos ver de dónde vienen y a dónde van, y las hace segura. Sin PoW y el consenso, que ayuda a evitar que los atacantes reescriban los bloques con fines nefastos, sería difícil mantener una red ética.

El PoW también permite la descentralización al permitir que el proceso de validación de las transacciones sea compartido entre una gran red de mineros, en lugar de tener que ser llevado a cabo por un único sistema u organización centralizada. Sin embargo, como la mayoría de las cosas con criptomonedas, el PoW no es totalmente perfecto, por lo que también hay algunas desventajas que debemos tener en cuenta.

Desventajas del proof-of-work

La desventaja más obvia de PoW son los recursos que requiere. Como la minería se ha vuelto más difícil y más intensiva a lo largo de los años, requiere un hardware increíblemente potente, que no es barato de adquirir ni de ejecutar. Una de las mayores críticas a la criptomonedas es el impacto que tiene en el medio ambiente, y eso es simplemente porque el PoW requiere mucha energía.

El PoW es también un proceso largo, como hemos mencionado anteriormente. Normalmente se tarda más de 10 minutos en validar un solo bloque de transacciones de Bitcoin, y si tenemos en cuenta que hay decenas de miles de ellas cada día, eso es mucho tiempo dedicado a la minería de Bitcoin. Cuando se tienen en cuenta todas estas cosas, se puede ver por qué es tan difícil para los recién llegados – particularmente aquellos con presupuestos limitados – participar en la minería de Bitcoin.

¿Por qué las criptomonedas necesitan proof-of-work?

Muchas de las ventajas del proof-of-work, de las cuales hablamos anteriormente, son exactamente la razón por la que las criptomonedas necesitan un mecanismo de consenso de este tipo. Previene el doble gasto, asegura la validación honesta de las transacciones de criptomonedas, y ayuda a hacer a la blockchain un sistema seguro y honesto en el que los usuarios de criptomonedas pueden confiar.

PoW también niega la necesidad de un equipo u organización centralizada que pueda procesar las transacciones de moneda digital, permitiendo que toda la industria sea descentralizada. Sin PoW y proof-of-stake (PoS), las criptomonedas simplemente no podrían operar de la misma manera, y podría no tener todas las ventajas a las que nos hemos acostumbrado de las monedas digitales.

Fuentes

• What Is Proof of Work (PoW)?
• Proof of Work VS Proof of Stake: Which One Is Better?
• What is Proof-of-Work
• Consensus Proof of Work, What is it?